《烈火英雄》根据“大连7·16油爆火灾”改编而来。故事以滨港市的一家火锅店发生火灾而开场。特勤中队队长江立伟由于指挥的失误致使战友牺牲，自己不仅因此降职至东山消防队任职，亦在心理上留下了不小的创伤。
不久后城市内的石油码头发生管道爆炸，火势不断升级，渐渐向旁边的化学储蓄罐区靠近。而一旦引爆化学物，对附近邻国都会造成威胁。危机时刻，全市的消防队员不顾危险，挺身而出。
本片引人入胜之处在于各个消防队员的人情世故与尽忠职守，舍己为人的精神。爆炸发生后，信息很快便通知到了消防员，而他们无一例外地都放下了手头的事物，第一时间赶往火场，当时在校陪伴孩子的江立伟便为其中之一。火场上的江立伟在灭火过程中发现油罐即将爆炸，出于对上次事件的恐惧，不断命令战友撤退;可作为消防员的责任还是战胜了内心的恐惧，面对愈发严重的火情，江立伟最终没有选择逃避，成为手动关闭阀门阻止火情蔓延的“敢死队”队员。完成任务的江立伟虽拯救了全城的百姓，自己却因当时火势过猛而无法逃生，葬身于火海之中。这其中江立伟舍生取义的可贵精神亦如同诸多的消防员一般令人肃然起敬。
片中在消防队员命悬一线时的话语更是令人潸然泪下，不论是江立伟执行任务前与新任特勤中队队长马卫国调侃彼此的孩子;还是特勤中队的队员在即将被火势攻破防线之前为家人的留言，都透露出人间的真情。